1964年11月,经山东省人民委员会批准,成立山东省对外贸易职业学校。
1966年12月,经山东省计划委员会批准,山东省对外贸易职业学改称为山东省对外贸易学院。
1973年5月,经山东省革命委员会批准,山东省对外贸易职业学校更名为山东省对外贸易学校。
1975年10月,根据山东省革命委员会生产指挥部财贸办公室批示,山东省对外贸易局干部训练班与山东省对外贸易学校合署办公。
1984年4月,经山东省人民政府审定,与新成立的山东省对外经济贸易职工大学合署办公。
1986年12月,山东省对外经济贸易委员会决定,与山东省对外经济贸易职工大学分设。
1988年开始招收普通专科学生,同年招收培养山东大学首届国际贸易普通专科学生。
1992年5月,经山东省编制委员会批准,山东省对外贸易学校更名为山东省对外经济贸易学校。
1997年8月,山东省对外经济贸易委员会正式明确:与山东省对外经济贸易职工大学合并,两个牌子,一套班子。
1998年成为山东省首批高职试点学校。
1991-2001年招收培养青岛大学国际贸易、涉外会计、商务英语等专业普通专科学生。
2002年7月,经山东省人民政府批准,在山东省对外经济贸易职工大学和山东省对外经济贸易学校的基础上建立山东外贸职业学院。
2014年山东省商务技校、山东省服务外包泰安基地并入学院。
2015年山东省商务厅培训中心、山东省服务外包青岛基地并入学院。
2019年山东省商务发展研究院(青岛)、山东省对外经济贸易科学技术研究所并入学院。